섬진강댐은 1960년대 건설 당시 홍수조절 기능이 반영되지 않은 구조로 완공됐고, 이후 저수구역에 거주하는 주민들의 침수피해 우려로 댐 수위가 5.0m 낮은 191.5m(설계 196.5m)로 운영됨에 따라 지역에서는 부족한 수자원 확보 및 홍수조절을 위한 치수능력 증대 사업을 지속적으로 요청해 왔다. 이 같은 사항을 보완하기 위해 건설된 섬진강댐 비상 여수로는 댐의 홍수조절 능력을 높이고 이 지역의 부족한 수자원 확보를 위한 치수능력 증대사업의 일환으로 추친된 섬진강댐 재개발사업의 일환이다.
